A PRESTIGIOSA HISTÓRIA DA NAVEGAÇÃO AFRICANA
Na vasta história da navegação
marítima, a África antiga desempenhou um papel crucial, muitas vezes
subestimado. Este artigo explora os métodos avançados de navegação
desenvolvidos por civilizações antigas africanas, revelando uma rica tradição
marítima que influenciou não apenas o continente, mas também interações
globais.
A África teve considerável
experiência náutica durante as eras faraônica e imperial. Isto permitiu-lhe
viajar pelo Mediterrâneo, pelo Oceano Índico e pelo Oceano Atlântico.
Segundo o historiador
afro-americano David Imhotep, a
navegação humana existe há 120 mil anos, remontando a uma época em que todos os
humanos modernos do planeta viviam em África. Foi esta navegação pré-histórica
que permitiu aos africanos cruzar o Oceano Atlântico para povoar a América há
65 mil anos. As rotas marítimas facilitaram o intercâmbio cultural entre
diferentes povos africanos e entre africanos e outras civilizações, como os
árabes e asiáticos. Isso resultou em uma rica tapeçaria de culturas que
compartilhavam tecnologias, ideias religiosas, linguagens e artes.
O comércio marítimo
impulsionou o desenvolvimento econômico. Cidades costeiras como Mombaça, Sofala
e Kilwa tornaram-se prósperos centros comerciais, graças ao comércio de ouro,
marfim, especiarias e outros bens valiosos. A habilidade na navegação permitiu
que reinos africanos, como o Império Mali e o Reino do Congo, expandissem seu
alcance e influência, estabelecendo relações comerciais e diplomáticas com
terras distantes.
A navegação também
promoveu a difusão de tecnologias, como a construção de embarcações avançadas e
a utilização de instrumentos náuticos, que foram adaptados e melhorados ao
longo do tempo. As sociedades costeiras muitas vezes experimentaram mudanças
sociais mais rápidas devido ao contato frequente com comerciantes e
exploradores estrangeiros, o que às vezes levava a conflitos, mas também a
sincretismos culturais.
Navegação na era faraônica (-3300 a 300)
Até décadas atrás e talvez ainda
hoje, o povo Buduma ao redor do Lago Chade fabricava barcos com juncos de
papiro secos. Esses barcos foram os primeiros utilizados pelos antigos
egípcios, antes mesmo do advento das dinastias faraônicas.
Em 1969, o antropólogo e
arqueólogo norueguês Thor Heyerdahl tentou demonstrar que mesmo o barco egípcio
primitivo, feito de papiro seco, poderia cruzar o Atlântico. Construído pelos
povos do Lago Chade, o primeiro barco (Ra) sai de Marrocos e afunda após 5.000
km, não muito longe das Antilhas. Thor Heyerdahl percebe que negligenciou um
elemento inicial dos planos egípcios. Em 1970, um segundo barco, o Ra II, sai
de Marrocos e chega até Barbados, demonstrando que os egípcios foram realmente
capazes de cruzar o Atlântico.
Snefru mandou construir 60 barcos
de 30 metros num único ano, depois 3 de 51 metros, quase 3 vezes mais longos
que o Santa Maria com o qual Cristóvão Colombo chegou à América. Esses barcos
permitiram aos egípcios navegar especialmente no Nilo e no Mediterrâneo
oriental.
O Faraó Sahuré da 5ª dinastia foi
o primeiro a ordenar uma viagem à terra santa na terra de Punt, como mais tarde
o Faraó Hatshepsut da 18ª dinastia . Determinada a conhecer a terra de Deus
para receber bênçãos durante seu reinado, Hatshepsut partiu – no que considerou
um grande feito de sua vida – 5 barcos de 20 metros de Abdjou (Abidos). Esses
navios, comandados por um sudanês, subiram o Nilo por quase 5.000 km, até a
região dos Grandes Lagos africanos onde se localizava Punt.
Navegação cartaginesa
Foram os fenícios negros que
fundaram a República de Cartago, na atual Tunísia, em -814. Os Fenícios foram
os maiores navegadores da antiguidade africana, os primeiros civilizadores –
juntamente com os Egípcios – da Europa, e Mestres do Mediterrâneo, por onde
muitas vezes viajaram em nome dos seus irmãos Egípcios.
Encontramos vestígios dos
Fenícios até à actual Grã-Bretanha onde iam procurar matérias-primas para
necessidades infra-estruturais ou para o culto da Religião Africana . Gravuras
no México comprovam que foi um fenício quem liderou o barco em que os egípcios
chegaram à América por volta de 700 aC.
No que diz respeito à navegação
fenícia de Cartago, portanto, ela atingiu seu auge durante as guerras entre os
cartagineses Amílcar e Hanibaal e o Império Romano. Os cartagineses tinham ao
mesmo tempo 350 barcos, incluindo trirremes de 36 metros movidos por 170
remadores.
Os barcos mais impressionantes de
suas frotas eram os Quinquéremes movidos por 5 fileiras de 270 remadores
dispostos em 2 andares e transportando 120 soldados. Esses Quinquéremes podiam
transportar um total de 400 pessoas.
Navegação na era imperial (300 a 1500)
Os bantu da riquíssima
civilização suaíli (Tanzânia-Quênia) , tinham o Mtepe , um barco que pesava até
70 toneladas, que podia cruzar o oceano Índico e oferecer um elefante de
presente aos chineses no século XIII . Existem vários nomes em suaíli para
todos os tipos de barcos.
É preciso dizer que a
extraordinária riqueza da Somália, Quénia, Tanzânia, Moçambique e Zimbabué
(Império Monomotapa) , exigia uma grande frota para o comércio com Madagáscar,
Ásia Ocidental, China, Índia, Sudeste Asiático e Austrália.
Os navegadores europeus que
chegaram à região no século XVI encontraram antigos moçambicanos vestidos de
seda e muito altivos, que não se impressionavam com os seus barcos. As técnicas
de navegação da Costa Leste serão muito influenciadas pelos árabes, então
mestres políticos do mundo, e que faziam a maior parte do transporte de
mercadorias no Oceano Índico.
A navegação do Marrocos Imperial
A navegação da civilização de
Marrocos Imperial assumiu verdadeiramente a sua dimensão sob o reinado do rei
negro almorávida Yusuf Ibn Tachfin. Guerreando contra os cristãos da Espanha, o
imperador possuía uma imensa frota que poderia cruzar o Mediterrâneo. A
presença de barcos marroquinos é atestada nas costas da Síria e da Palestina,
onde enfrentaram os cristãos.
Foi durante a dinastia seguinte
dos Almóadas Negros que a navegação marroquina atingiu o seu apogeu. Abd Al
Mu'min, o primeiro rei desta dinastia, tinha uma frota de 400 barcos atracados
em diferentes portos dos territórios almóadas do Magrebe, Líbia e Espanha que
então governavam os Magrebis Negros. Os almóadas tornaram-se senhores do
Mediterrâneo, tanto que o Egipto árabe precisou ser colocado sob o seu
protectorado para beneficiar da sua poderosa frota.
Não temos uma descrição dos
navios utilizados por estas duas dinastias, mas a frota árabe, então a mais
poderosa do mundo, possuía navios dez vezes maiores que os de Cristóvão
Colombo. Dada a influência árabe no Magrebe, isto permite-nos imaginar como
seriam os barcos do Marrocos Imperial.
Navegação na África Ocidental
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O rio Níger e as suas grandiosas
civilizações também tiveram uma importante experiência náutica. Durante a época
do Império do Mali, o povo Bozo fabricava barcos de carga que podiam transportar
12 toneladas de mercadorias.
Durante a queda destas
civilizações com a destruição de Songhai pelo rei negro de Marrocos Ahmad Al
Mansur, o Askia (Imperador) evacuou a capital Gao utilizando 3.000 barcos. O
português Cadamosto, ao entrar no rio Gâmbia no século XV , teve que enfrentar
o ataque defensivo de africanos distribuídos por 30 em grandes barcos
esculpidos num único tronco de árvore.
Mas foi sobretudo o Mansa
Abukakari II do Mali , que teve 200 e depois 2.000 barcos construídos nas
costas da Senegâmbia para a sua expedição à América em 1311 e 1312. O próprio
Cristóvão Colombo relatou os testemunhos de navegadores portugueses que lhe
disseram que havia partidas de barcos da África Ocidental para a América, e os
índios do Haiti disseram-lhe que eram visitados por mercadores negros que
vinham em grandes barcos para negociar lanças chamadas Goana/Guanin.
Colombo mandou analisar uma
destas lanças em Espanha, e descobriu-se que era composta por um metal composto
por 18 partes de ouro, 6 de prata e 8 de cobre , absolutamente idêntico aos da
África Ocidental, metal que os Mandingos chamavam de Gana/ Ganin .
A história da navegação na África
antiga é fascinante e diversificada. Antes da ocupação europeia, já havia um
intenso comércio entre a África do Norte e a África subsaariana, realizado
principalmente através de caravanas que atravessavam o deserto do Saara. Além
disso, as rotas comerciais do Oceano Índico conectavam as costas orientais
africanas com as terras distantes da Ásia, permitindo a troca de bens valiosos
como especiarias, seda, ouro e marfim.
Sugestões de leitura:
- · História geral da África, IV: África do século XII ao XVI;
- · Cheikh Anta Diop : África negra pré-colonial;
- · Ivan Van Sertima: Eles vieram antes de Colombo: a presença africana na América Antiga
- · Ivan Van Sertima: América antiga revisitada;
- · Dexter Hoyos: Dominando o Ocidente, Roma e Cartago em guerra;
- · Abdel Aziz Ben Abdallah: A Frota Marroquina;
- · Ivan Van Sertima: Early America Revisited , páginas 3- 5
- · A Idade de Ouro do Mouro, Ivan van Sertima, página 29
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