A PRESTIGIOSA HISTÓRIA DA NAVEGAÇÃO AFRICANA

 

A PRESTIGIOSA HISTÓRIA DA NAVEGAÇÃO AFRICANA

 

Na vasta história da navegação marítima, a África antiga desempenhou um papel crucial, muitas vezes subestimado. Este artigo explora os métodos avançados de navegação desenvolvidos por civilizações antigas africanas, revelando uma rica tradição marítima que influenciou não apenas o continente, mas também interações globais.

A África teve considerável experiência náutica durante as eras faraônica e imperial. Isto permitiu-lhe viajar pelo Mediterrâneo, pelo Oceano Índico e pelo Oceano Atlântico.

Segundo o historiador afro-americano David Imhotep, a navegação humana existe há 120 mil anos, remontando a uma época em que todos os humanos modernos do planeta viviam em África. Foi esta navegação pré-histórica que permitiu aos africanos cruzar o Oceano Atlântico para povoar a América há 65 mil anos. As rotas marítimas facilitaram o intercâmbio cultural entre diferentes povos africanos e entre africanos e outras civilizações, como os árabes e asiáticos. Isso resultou em uma rica tapeçaria de culturas que compartilhavam tecnologias, ideias religiosas, linguagens e artes.

O comércio marítimo impulsionou o desenvolvimento econômico. Cidades costeiras como Mombaça, Sofala e Kilwa tornaram-se prósperos centros comerciais, graças ao comércio de ouro, marfim, especiarias e outros bens valiosos. A habilidade na navegação permitiu que reinos africanos, como o Império Mali e o Reino do Congo, expandissem seu alcance e influência, estabelecendo relações comerciais e diplomáticas com terras distantes.

A navegação também promoveu a difusão de tecnologias, como a construção de embarcações avançadas e a utilização de instrumentos náuticos, que foram adaptados e melhorados ao longo do tempo. As sociedades costeiras muitas vezes experimentaram mudanças sociais mais rápidas devido ao contato frequente com comerciantes e exploradores estrangeiros, o que às vezes levava a conflitos, mas também a sincretismos culturais.

 

Navegação na era faraônica (-3300 a 300)

 

Até décadas atrás e talvez ainda hoje, o povo Buduma ao redor do Lago Chade fabricava barcos com juncos de papiro secos. Esses barcos foram os primeiros utilizados pelos antigos egípcios, antes mesmo do advento das dinastias faraônicas.

Em 1969, o antropólogo e arqueólogo norueguês Thor Heyerdahl tentou demonstrar que mesmo o barco egípcio primitivo, feito de papiro seco, poderia cruzar o Atlântico. Construído pelos povos do Lago Chade, o primeiro barco (Ra) sai de Marrocos e afunda após 5.000 km, não muito longe das Antilhas. Thor Heyerdahl percebe que negligenciou um elemento inicial dos planos egípcios. Em 1970, um segundo barco, o Ra II, sai de Marrocos e chega até Barbados, demonstrando que os egípcios foram realmente capazes de cruzar o Atlântico.

 

Snefru mandou construir 60 barcos de 30 metros num único ano, depois 3 de 51 metros, quase 3 vezes mais longos que o Santa Maria com o qual Cristóvão Colombo chegou à América. Esses barcos permitiram aos egípcios navegar especialmente no Nilo e no Mediterrâneo oriental.

O Faraó Sahuré da 5ª dinastia foi o primeiro a ordenar uma viagem à terra santa na terra de Punt, como mais tarde o Faraó Hatshepsut da 18ª dinastia . Determinada a conhecer a terra de Deus para receber bênçãos durante seu reinado, Hatshepsut partiu – no que considerou um grande feito de sua vida – 5 barcos de 20 metros de Abdjou (Abidos). Esses navios, comandados por um sudanês, subiram o Nilo por quase 5.000 km, até a região dos Grandes Lagos africanos onde se localizava Punt.

 

Navegação cartaginesa

 

Foram os fenícios negros que fundaram a República de Cartago, na atual Tunísia, em -814. Os Fenícios foram os maiores navegadores da antiguidade africana, os primeiros civilizadores – juntamente com os Egípcios – da Europa, e Mestres do Mediterrâneo, por onde muitas vezes viajaram em nome dos seus irmãos Egípcios.

Encontramos vestígios dos Fenícios até à actual Grã-Bretanha onde iam procurar matérias-primas para necessidades infra-estruturais ou para o culto da Religião Africana . Gravuras no México comprovam que foi um fenício quem liderou o barco em que os egípcios chegaram à América por volta de 700 aC.

No que diz respeito à navegação fenícia de Cartago, portanto, ela atingiu seu auge durante as guerras entre os cartagineses Amílcar e Hanibaal e o Império Romano. Os cartagineses tinham ao mesmo tempo 350 barcos, incluindo trirremes de 36 metros movidos por 170 remadores.

Os barcos mais impressionantes de suas frotas eram os Quinquéremes movidos por 5 fileiras de 270 remadores dispostos em 2 andares e transportando 120 soldados. Esses Quinquéremes podiam transportar um total de 400 pessoas.

 

Navegação na era imperial (300 a 1500)

Os bantu da riquíssima civilização suaíli (Tanzânia-Quênia) , tinham o Mtepe , um barco que pesava até 70 toneladas, que podia cruzar o oceano Índico e oferecer um elefante de presente aos chineses no século XIII . Existem vários nomes em suaíli para todos os tipos de barcos.

É preciso dizer que a extraordinária riqueza da Somália, Quénia, Tanzânia, Moçambique e Zimbabué (Império Monomotapa) , exigia uma grande frota para o comércio com Madagáscar, Ásia Ocidental, China, Índia, Sudeste Asiático e Austrália.

Os navegadores europeus que chegaram à região no século XVI encontraram antigos moçambicanos vestidos de seda e muito altivos, que não se impressionavam com os seus barcos. As técnicas de navegação da Costa Leste serão muito influenciadas pelos árabes, então mestres políticos do mundo, e que faziam a maior parte do transporte de mercadorias no Oceano Índico.

 

A navegação do Marrocos Imperial

A navegação da civilização de Marrocos Imperial assumiu verdadeiramente a sua dimensão sob o reinado do rei negro almorávida Yusuf Ibn Tachfin. Guerreando contra os cristãos da Espanha, o imperador possuía uma imensa frota que poderia cruzar o Mediterrâneo. A presença de barcos marroquinos é atestada nas costas da Síria e da Palestina, onde enfrentaram os cristãos.

Foi durante a dinastia seguinte dos Almóadas Negros que a navegação marroquina atingiu o seu apogeu. Abd Al Mu'min, o primeiro rei desta dinastia, tinha uma frota de 400 barcos atracados em diferentes portos dos territórios almóadas do Magrebe, Líbia e Espanha que então governavam os Magrebis Negros. Os almóadas tornaram-se senhores do Mediterrâneo, tanto que o Egipto árabe precisou ser colocado sob o seu protectorado para beneficiar da sua poderosa frota.

Não temos uma descrição dos navios utilizados por estas duas dinastias, mas a frota árabe, então a mais poderosa do mundo, possuía navios dez vezes maiores que os de Cristóvão Colombo. Dada a influência árabe no Magrebe, isto permite-nos imaginar como seriam os barcos do Marrocos Imperial.

 

Navegação na África Ocidental

O rio Níger e as suas grandiosas civilizações também tiveram uma importante experiência náutica. Durante a época do Império do Mali, o povo Bozo fabricava barcos de carga que podiam transportar 12 toneladas de mercadorias.

Durante a queda destas civilizações com a destruição de Songhai pelo rei negro de Marrocos Ahmad Al Mansur, o Askia (Imperador) evacuou a capital Gao utilizando 3.000 barcos. O português Cadamosto, ao entrar no rio Gâmbia no século XV , teve que enfrentar o ataque defensivo de africanos distribuídos por 30 em grandes barcos esculpidos num único tronco de árvore.

Mas foi sobretudo o Mansa Abukakari II do Mali , que teve 200 e depois 2.000 barcos construídos nas costas da Senegâmbia para a sua expedição à América em 1311 e 1312. O próprio Cristóvão Colombo relatou os testemunhos de navegadores portugueses que lhe disseram que havia partidas de barcos da África Ocidental para a América, e os índios do Haiti disseram-lhe que eram visitados por mercadores negros que vinham em grandes barcos para negociar lanças chamadas Goana/Guanin.

Colombo mandou analisar uma destas lanças em Espanha, e descobriu-se que era composta por um metal composto por 18 partes de ouro, 6 de prata e 8 de cobre , absolutamente idêntico aos da África Ocidental, metal que os Mandingos chamavam de Gana/ Ganin .

A história da navegação na África antiga é fascinante e diversificada. Antes da ocupação europeia, já havia um intenso comércio entre a África do Norte e a África subsaariana, realizado principalmente através de caravanas que atravessavam o deserto do Saara. Além disso, as rotas comerciais do Oceano Índico conectavam as costas orientais africanas com as terras distantes da Ásia, permitindo a troca de bens valiosos como especiarias, seda, ouro e marfim.

 

Sugestões de leitura:

 

• ·     História geral da África, IV: África do século XII ao XVI;
• ·         Cheikh Anta Diop : África negra pré-colonial;
• ·         Ivan Van Sertima: Eles vieram antes de Colombo: a presença africana na América Antiga
• ·         Ivan Van Sertima: América antiga revisitada;
• ·         Dexter Hoyos: Dominando o Ocidente, Roma e Cartago em guerra;
• ·         Abdel Aziz Ben Abdallah: A Frota Marroquina;
• ·         Ivan Van Sertima:  Early America Revisited , páginas 3- 5
• ·         A Idade de Ouro do Mouro, Ivan van Sertima, página 29