A CIVILIZAÇÃO GARAMANTE DO SAARA CENTRAL

 Há 2.500 anos, no coração do deserto dos actuais Líbia e Níger, e num território tão vasto como a República Centro-Africana, o antigo povo Garamante lançou as bases de uma civilização avançada, e provavelmente a menos conhecida das civilizações africanas.

A civilização Garamante foi uma cultura antiga que floresceu na região do Saara central, principalmente no que é hoje a Líbia. Sua civilização prosperou entre aproximadamente 500 a.C. e 700 d.C. e é notável por sua habilidade em construir e administrar sociedades complexas em um ambiente desafiador, caracterizado pela aridez e escassez de recursos.

Os Garamantes eram conhecidos por sua engenhosidade na gestão da água e na agricultura em regiões semiáridas. Eles desenvolveram sistemas de irrigação sofisticados, incluindo aquedutos e canais subterrâneos, para aproveitar ao máximo as escassas chuvas sazonais e os recursos hídricos disponíveis

Além da agricultura, os Garamantes também estabeleceram rotas comerciais importantes através do Saara, conectando o norte da África com o sul do Mediterrâneo e outras regiões subsaarianas. Eles eram conhecidos por sua habilidade como comerciantes e pela criação de cidades fortificadas ao longo das rotas comerciais.

 

Mosaico romano do século III dC, supostamente representando os Garamantes (Uthina, Tunísia)

O Saara, a maior extensão de deserto do mundo, já foi uma área de vida repleta de vegetação. A presença da humanidade ali é muito antiga. Há 70 mil anos, a seca transformou a região numa zona árida que durou quase 60 mil anos.  No final da era glacial, as chuvas finalmente chegaram, como que por milagre, e trouxeram vida de volta à região há 10 mil anos. Alguns dos nossos antepassados ​​regressaram ao que hoje é uma savana. 

 

Assim, até 5.000 anos atrás, a vegetação, os animais e as culturas elaboradas abundavam no Saara. Uma dessas culturas desenvolveu a mumificação pela primeira vez na história, datada de 9.500 anos atrás. Estas culturas, combinadas com as originárias dos Grandes Lagos africanos, dariam origem à civilização faraónica na Núbia e no Egipto.   Quando a seca voltou a ocorrer e a areia sufocou a vida há 5000 anos, as populações migraram em todas as direcções. Os que permanecem estão concentrados em torno de pontos de água. Foi uma destas populações negras berberes do deserto, há 2500 anos, que deu origem à civilização Garamante.

 

Como os Garamantes conseguiram criar um sistema de irrigação no deserto?

 

Os Garamantes desenvolveram um sistema de irrigação subterrâneo engenhoso para enfrentar as condições áridas do deserto. Aqui estão os principais aspectos desse sistema:

Os Garamantes escavaram canais subterrâneos chamados *qanats* para capturar água das camadas mais profundas do solo. Esses canais eram inclinados e direcionavam a água para áreas agrícolas.Eles construíram poços e cisternas para armazenar água da chuva e água dos qanats. Essas reservas permitiam que eles sobrevivessem durante os períodos de seca.Os Garamantes usavam ferramentas de perfuração, como brocas de madeira e pedra, para escavar os qanats e poços. Isso exigia habilidade e conhecimento técnico.

A manutenção regular dos canais era crucial. Os Garamantes limpavam os qanats e reparavam qualquer dano para garantir o fluxo constante de água.

Com o sistema de irrigação, eles cultivavam palmeiras, cereais, legumes e outras plantas em oásis verdes no meio do deserto

 

Uma civilização negra
 

Dada a popularização da expressão colonial  “África Subsariana” , implicando que o mundo negro só começa a sul do Sahara, é importante demonstrar que os Garamantes eram negros como a maioria da população do Sahara até aos nossos dias, e toda a população da África antiga. Sobre os Garamantes, o historiador afro-americano Frank M Snowden nos conta em Before Color Prejudice: The Ancient View of Blacks, página 9 “De pele muito escura, esses africanos do noroeste (do continente) são descritos por Lucan como queimados pelo sol (perusti), por Anorbius como furvi (preto/moreno) e por Ptolomeu como moderadamente preto”.

 

Os romanos, muitas vezes em guerra com os Garamantes e que desenvolveram ódio contra este inimigo, podiam tratar qualquer negro escravizado como “escória garamante” o professor David Mattingley, que é uma referência na civilização Garamante, conta-nos também que os romanos qualificavam este povo como negro  e acrescenta que se tratava de um reino indígena africano. 

 

Uma nação muito grande
 

Pintura representando uma carruagem de duas rodas puxada por cavalos
Região de Garamantes, Líbia
Foto do Museu Britânico

Há 2.500 anos, surgiram pela primeira vez habitats terrestres fechados por grandes muralhas. Os Garamantes criam gado, são uma potência comercial e possuem um exército avançado cujos tanques subjugam os povos vizinhos. A reputação deste reino guerreiro das areias estende-se até ao Mediterrâneo. Heródoto já observa que se trata de “uma nação muito grande”. Como é que esta cultura conseguiu emergir num ambiente tão árido como o Sahara, longe de qualquer curso de água e sem chuva? Esta é a sua principal façanha: os Garamantes cavaram minas de água.

 

Agricultura florescente no meio do deserto

As chuvas antigas no Saara formaram enormes depósitos de água subterrânea chamados aquíferos. Nos arredores da capital Jerma, foram encontrados em alto relevo. Os Garamantes cavaram então a pedra para aceder a ela e fazer correr a água, através de engenhosos sistemas chamados Foggara nas línguas berberes, para irrigar os seus campos de milho-miúdo, sorgo, cevada, trigo, algodão, e fazer azeitonas, tâmaras. Estas técnicas de exploração de aquíferos foram copiadas dos egípcios.  Quase 600 túneis com vários quilômetros de extensão foram encontrados. São quase 100 mil poços de acesso verticais e sua profundidade chega a 40 m. Este trabalho titânico foi realizado com um terrível custo humano. E este é o aspecto mais lamentável desta cultura

A água corria pelo Qanat para irrigar a cidade.
O túnel era alcançado por acessos verticais
da Arqueologia Mundial.

Arquitetura, comércio e conhecimento

Nesta época, os Garamantes começaram a construir edifícios monumentais em pedra lapidada. Os edifícios, que lembram obras faraônicas, possuem escadarias e colunas altas. O maior de todos era um templo grandioso, dedicado ao Deus Imana/Amon/Amém . A civilização Garamante foi vitalista (animista) como toda a África autêntica, e matriarcal se nos basearmos no testemunho de Ibn Battouta sobre os tuaregues no século XIV. 

As casas da elite eram grandes residências sólidas compostas por vários cômodos. Jerma até tomou banho em estilo romano. As pessoas viviam em habitats coloridos e de terra, também com colunas e muitas vezes um poço no interior.

Fortificações rígidas também estavam se desenvolvendo. Algumas paredes, apesar da erosão ao longo dos séculos, ainda existem hoje e têm 4 metros de altura. Os túmulos dos poderosos eram câmaras funerárias com colunas ou estruturas piramidais. 

O império tinha pelo menos 8 grandes cidades e centenas de aldeias. Além de Jerma, outro reduto parece ter sido a cidade de Djado, no atual Níger.

Uma encruzilhada comercial, o império Garamante tinha caravanas com centenas de camelos, para negociar com o resto da África e com os territórios romanos mais ao norte do continente. Seus produtos agrícolas, produtos metalúrgicos, têxteis de alta qualidade e escravos eram vendidos como bens de luxo. Tudo isto faria dos Garamantes um império muito rico. Os Garamantes também tinham uma escrita, que é de origem egípcia como a grande maioria das outras escritas da África

O declínio 
 

No século IV, o Império Romano Ocidental entrou em colapso e os Garamantes perderam o seu principal parceiro comercial. O país está a enfraquecer economicamente e muito provavelmente os aquíferos, após séculos de exploração, estão a esvaziar-se. A água está se tornando escassa. O deserto está, portanto, a recuperar os seus direitos e o declínio está a generalizar-se. Os árabes tomariam a região após entrarem na África no século VII.

 

Fontes bibliográficas:

·         Mattingly, D. (Ed.). (2003). "A Arqueologia de Fazzan, Volume 1: Síntese." Sociedade de Estudos da Líbia.

·         Garama: an ancient civilisation in the Central Sahara - World Archaeology (world-archaeology.com)

·         Mattingly, D. e al-Fasatwi, Y. (Eds.). (2013). "O Deserto da Líbia: Recursos Naturais e Patrimônio Cultural." Sociedade de Estudos da Líbia.

·         Wilson, A. (2015). "Reinos do Deserto para Potências Globais: A Ascensão do Golfo Árabe." Saqi.

·         Garamantes – Wikipédia, a enciclopédia livre (wikipedia.org)

·         Mattingly, D. e Dore, J. (Eds.). (2018). "Projeto Fazzān 1969-2001: Fazzān romano tardio e islâmico." Arqueopressa.

·         Barker, G., Gilbertson, D., e Mattingly, D. (Eds.). (2007). "Arqueologia e Desertificação: Pesquisa da Paisagem de Wadi Faynan, Sul da Jordânia." Livros Oxbow.