A mineração é uma prática antiga em África, remontando a milhares de anos. Há evidências arqueológicas que sugerem que os povos pré-históricos em África já estavam envolvidos em atividades de mineração há mais de 43 mil anos.
Um exemplo notável é a mina de ocre em Blombos, na África do Sul, que remonta ao Paleolítico Médio, por volta de 75.000 anos atrás. Essa mina era uma fonte importante de ocre, um pigmento usado na pintura corporal e na arte rupestre. Além disso, há evidências de atividades de mineração de ferro na África Subsaariana.
Na época do Paleolítico Médio (também conhecido como MSA: Idade da Pedra Média), na área actualmente conhecida como Minas de Ngwenya , ocorriam atividades extrativas de minério de ferro. Isto foi há pelo menos 43 mil anos, como indica a datação por radiocarbono realizada em 1967 em nódulos de carvão, amostras feitas a partir de incêndios que deixaram vestígios, encontrados no local da escavação mineira que é considerada a mina mais antiga do mundo.
As minas de Ngwenya estão localizadas no sopé oriental das montanhas Drakensberg, perto da fronteira noroeste da Suazilândia, no distrito de Hhohho. Noutros sítios que remontam à Idade da Pedra também se praticava a actividade mineira, embora mais recentemente. A indústria extractiva, já claramente típica do Homo sapiens, que ocorreu na mina original de Ngwenya, fê-lo ao mesmo tempo que a presença da espécie extinta do Homo neanderthalensis em terras europeias. As ferramentas de mineração encontradas em Ngwenya são de tipo reconhecível, especializadas para fins extrativos e com características específicas do local, diferentes daquelas encontradas em outros sítios arqueológicos da Idade da Pedra. Na principal escavação mineira de Ngwenya, a tecnologia mineira que foi utilizada posteriormente na Europa está presente pela primeira vez.
Esta área mineira testemunha uma tradição cultural mineira desaparecida, que se distingue pela utilização extensiva de produtos sociais elaborados a partir da substância pétrea conhecida como dolerite (diabásio). Tais machados, martelos e picaretas eram usados para trabalhar o minério de ferro para extrair hematita vermelha (ou ocre vermelho) e especularita (ou hematita especular). Relativamente isolados de outras populações, os grupos de caçadores-coletores desses habitantes originais perderam a coesão há 20 mil anos, os seus costumes deixaram de existir; Seus artistas-mágicos já não utilizavam os recursos de ferro utilizados nos rituais de sua tradição espiritual e nos adornos cosméticos. O tom avermelhado da hematita funcionava, por sua semelhança com o sangue, como recurso mágico que confere vida, quando aplicado aos corpos. O ocre vermelho também foi usado pelos falecidos que deram origem aos atuais San (bosquímanos) para criar arte no rock. Há um grande número destas pinturas na Suazilândia.
Essas descobertas arqueológicas destacam a longa história de atividades de mineração em África e a importância dos recursos minerais para as comunidades pré-históricas na região. A mineração continuou a desempenhar um papel significativo ao longo da história do continente, moldando sua economia, cultura e sociedade.
" 𝕸𝖆𝖎𝖘 𝕬𝖋𝖗𝖎𝖈𝖆, 𝖒𝖆𝖎𝖘 𝖆𝖒𝖔𝖗 𝖊 𝖒𝖊𝖓𝖔𝖘 𝖔𝖉𝖎𝖔"
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