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A civilização de Axum,
localizada na actual Etiópia e Eritreia, floresceu do século I ao século VII, Axum
estava localizado no extremo norte da zona montanhosa da costa do Mar Vermelho,
logo acima do Chifre de África. Axum era um poderoso império que se estendia
por vastas áreas, incluindo partes da Península Arábica, Núbia e Etiópia do
Norte. Dominava rotas comerciais cruciais que atravessavam o Mar Vermelho e
conectavam o sul da Península Arábica ao Mediterrâneo.
O nome Axum,pode derivar
de uma combinação de duas palavras de línguas locais - a palavra Agew para água
e a palavra Ge'ez para oficial, shum . A referência à água provavelmente se
deve à presença de grandes cisternas rochosas antigas na área da capital, Axum.
Segundo as fontes
primárias, a história do Reino de Axum alongou-se por aproximadamente um
milénio, a partir do século I. Nela se registram alguns acontecimentos de
relevo, como as três intervenções armadas na Arábia do Sul no decorrer dos
séculos III, IV e VI, uma expedição a Méroe no século IV e, na primeira metade
deste último, a introdução do cristianismo. Vinte reis, conhecidos em sua
maioria apenas pelas moedas que emitiram, sucederam-se no trono de Axum. Os
mais famosos foram Ezana e Caleb. O rei mais antigo de que se tem registro é
Zoscales, mencionado num texto grego do fim do século I. Segundo as indicações
arqueológicas, o Reino axumita ocupava uma superfície retangular, estendendo-se
da região ao norte de Keren até Alaki, ao sul, e de Adulis, na costa, as
cercanias de Taqqase, a oeste. Situado a uns 30km de Axum, Addi-Dahno é
praticamente o último sítio conhecido desse local.
Axum:
economia, sistema político e cultura
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| Estela de Ezana rei de Axum |
As fontes históricas dos
séculos II e III registram a rápida ascensão de uma nova potência africana:
Axum. Por volta de 270, a fama do novo Estado já chegara a Pérsia. O Kephalaia
do profeta Mani (21-76) descreve Axum como um dos quatro maiores impérios do
mundo. A grande maioria dos axumitas dedicava-se a agricultura e a criação de
animais.
As inscrições indicam que
cultivavam o trigo e outros cereais; conheciam também a viticultura e
utilizavam arados puxados por bois. Possuíam numeroso rebanho de bois,
carneiros e cabras, além de asnos e mulas. Como os meroítas, aprenderam a caçar
e a domesticar elefantes, que eram reservados ao uso exclusivo da corte real.
Os ofícios e ocupações dos ferreiros e outros artesãos metalúrgicos, dos
oleiros, pedreiros, canteiros e escultores, entre outros, revelam um nível
muito alto de destreza e senso artístico. A inovação técnica mais importante
foi a utilização de instrumentos de ferro. Outra inovação foi o uso, em
alvenaria, de uma argamassa que facilitava a cimentação e que iria permitir o
desenvolvimento de um tipo de construção a base de pedra e madeira.
Axum parece ter sido,
inicialmente, um principado que com o tempo veio a tornar-se a primeira
província de um reino “feudal”. A
tarefa mais urgente de seus governantes era afirmar sua hegemonia sobre os
Estados segmentários da Etiópia setentrional, e uni-los em um só reino. O
sucesso dependia do poder do soberano de Axum e da sobrepujança de sua força em
relação a dos demais príncipes da antiga Etiópia. Por vezes um monarca via-se
obrigado a inaugurar seu reinado com uma campanha militar por todo o país para
obter dos principados ao menos uma submissão formal. Foi, por exemplo, o caso
de Ezana.
A fundação do reino
serviu de base para a edificação de um império. Do fim do século II ao início
do século IV, Axum tomou parte nas lutas diplomáticas e militares que opunham
os Estados da Arábia meridional. Os axumitas submeteram as regiões situadas
entre o Planalto do Tigre e o Vale do Nilo. No século IV, conquistaram o Reino
de Méroe, então em decadência. Desse modo foi se construindo um império, que
abarcava as ricas terras cultivadas do norte da Etiópia, o Sudão e a Arábia
meridional, incluindo todos os povos que ocupavam as regiões situadas ao sul dos
limites do Império romano entre o Saara, a oeste, e o deserto de Rub al-Khali,
no centro da Arábia, a leste.
O Estado se dividia entre
Axum propriamente dito e seus “reinos vassalos”, cujos monarcas estavam
sujeitos ao “rei dos reis” de Axum, a quem pagavam tributo. Os reinos vassalos
situavam-se no Planalto do Tigre e na região da baía de Zula, adiante do rio Taqqase,
nas regiões áridas em torno das terras altas etíopes e na Península Arábica.
Após a vitória de Ezana, esses reinos se estenderam até a alta Núbia, entre a
Quarta Catarata e Sennar. Alguns reis feudatários, como os da Arábia meridional
e da alta Núbia, por exemplo, possuíam seus próprios vassalos senhores
hereditários de status inferior. Criou-se, assim, uma hierarquia de poder, do
rei dos reis de Axum aos chefes das distintas comunidades.
Riqueza
e poder de Axum
Axum prosperou devido ao
comércio, especialmente o comércio de produtos como marfim, ouro e especiarias.
A localização geográfica de Axum entre a África e a Arábia contribuiu para seu
sucesso econômico.
A região certamente foi
ocupada por comunidades agrárias semelhantes em cultura às do sul da Arábia
desde a Idade da Pedra , mas o antigo reino de Axum começou a prosperar a
partir do século I graças às suas ricas
terras agrícolas, chuvas de monções de verão confiáveis e controle do comércio
regional. Esta rede comercial incluía ligações com o Egipto a norte e, a leste,
ao longo da costa da África Oriental e do sul da Arábia. Trigo, cevada, milho e
teff (um grão de alto rendimento) foram cultivados com sucesso na região pelo
menos já no primeiro milênio , enquanto a criação de gado remonta ao segundo
milênio , um esforço auxiliado pelas vastas pastagens savana do planalto
etíope.
A riqueza adquirida
através do comércio e do poderio militar foi acrescentada a esta próspera base
agrícola e assim, no final do século I dC, um único rei substituiu uma
confederação de chefias e forjou um reino unido que dominaria as terras altas
da Etiópia durante os seis séculos seguintes. Nasceu o reino de Axum, um dos
maiores do mundo naquela época.
A expansão de Axum
O reino de Axum realmente
começou a expandir-se por volta de 350 . Axum já havia estabelecido alguma
forma de domínio sobre o Iêmen (então chamado Himyar) no sul da Arábia, bem
como sobre a Somália no sudeste e no
sudoeste.
Em meados do século IV
d.C., a Núbia (anteriormente conhecida como Kush e localizada no moderno
Sudão), com capital em Meroé , atacou Axum pelo norte (ou vice-versa), talvez
por causa de uma disputa pelo controle do marfim da região. O rei Axum Ezana I (rc 303-350 ) respondeu
com uma grande força, despedindo Meroe. A outrora poderosa Núbia, já em sério
declínio e enfraquecida pela superpopulação, pelo pastoreio excessivo e pelo
desmatamento, logo foi derrubada e dividida em três estados separados: Faras ,
Dongola e Soba. Este colapso deixou o caminho livre para Axum dominar a região.
Arquitetura de Axum
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| Obelisco de Axum, no parque das Estelas |
A antiga cidade de
Axum está localizada a uma altitude de
mais de 2.000 metros (6.800 pés) no norte das terras altas da Etiópia (na
moderna província de Tigray), perto do rio Tekeze, um afluente do Nilo . . A
cidade, ocupada desde o século I , foi ao mesmo tempo a capital de um império
comercial e um centro cerimonial que incluía muitos monumentos de pedra.
Alguns desses monumentos são muito semelhantes
aos obeliscos egípcios , embora, curiosamente, a pedra de granito seja às vezes
trabalhada para se assemelhar a características arquitetônicas de edifícios
axumitas de pedra seca e madeira. Muitas dessas estelas têm cerca de 24 metros
(78 pés) de altura, embora um exemplar caído e agora quebrado tenha 33 metros
(108 pés) de comprimento total e 520 toneladas de peso, tornando-o o maior
monólito já transportado em qualquer lugar em antiguidade. As estelas
provavelmente foram transportadas em rolos de toras de uma pedreira a 4,8 km (3
milhas) de distância. Quase todos foram usados como marcadores de tumbas e
muitos têm um trono de pedra esculpida próximo a eles, muitas vezes coberto de
inscrições.
Outros vestígios de
estruturas de pedra incluem três edifícios semelhantes a palácios que outrora
tinham torres - cada um com caves com pilares de pedra, túmulos reais com
paredes maciças criando câmaras separadas, cisternas de água, canais de
irrigação e edifícios de dois ou três andares usados como residências pelos
Elite de Aksum. A maior parte das grandes estruturas foram construídas sobre
uma base escalonada de granito composta por blocos revestidos, com acesso feito
por escadas monumentais, geralmente constituídas por sete degraus. Gárgulas de
pedra com cabeça de leão geralmente forneciam drenagem do telhado.
As estruturas de pedra
utilizavam argila em vez de argamassa, com efeito decorativo obtido pela
alternância de blocos salientes e recuados. A madeira foi utilizada entre
camadas de pedra para suporte horizontal em paredes, em portas, caixilhos de
janelas, pisos, telhados e em cantos de tetos para dar suporte estrutural
extra. A decoração de muitos edifícios em Axum e os motivos usados na arte
Axumita em geral, como os símbolos astrais do disco e do crescente, são
evidências da influência das culturas do sul da Arábia através do Mar Vermelho
(embora a influência possa ter sido na direção oposta) . A capital também
contava com áreas dedicadas a oficinas de artesanato e, a partir do final do
século IV dC, muitas igrejas.
A introdução do Cristianismo em Axum
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| Igreja monolítica escavada sobre as rochas |
Entre os antigos
habitantes da Etiópia, os grupos cuxitas (Beja e Aguew) não assimilaram a
cultura semita da classe governante, e adoravam diversos objetos da natureza.
As tribos de origem semita que não herdaram o culto cuxita, assim como os
cuxitas semitizados, veneravam a natureza em suas formas celestiais e
terrestres (o Sol, a Lua e as estrelas, os campos e a terra), sob os nomes da
tríade Mahrem, Beher e Meder. Estes, por seu turno, foram assimilados aos
deuses gregos Zeus, Ares e Posseidon. O cristianismo vai encontrar a corte de
Axum entregue a um culto politeísta, seguido pelos cuxitas, e a uma religiao
sul-arábica, praticada pelos semitas e cuxitas semitizados.
A história dos reis,
Tarike Neguest, atribui ao famoso Frumencio a introdução do cristianismo no
país. O primeiro rei cristão, educado e depois batizado pelo bispo Frumencio,
parece ter sido Ezana, filho de Elle Ameda.
Em meados do século IV, o rei de Axum, Ezana I, adotou oficialmente o cristianismo. Comerciantes e missionários egípcios trouxeram o cristianismo para a região durante os primeiros séculos do I milénio., e a aceitação oficial por Axum pode ter ocorrido porque o reino tinha importantes ligações comerciais com as províncias norte-africanas do Império Romano , que por sua vez tinha adoptado cristianismo algumas décadas antes.
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| Padres ortodoxos etíopes realizando procissão em Lalibela |
De acordo com relatos,
foi Frumentius, um náufrago de Tiro do século IV d.C. , quem introduziu o
cristianismo no reino. Frumentius conseguiu emprego como professor das crianças
reais e depois tornou-se tesoureiro e conselheiro do rei, provavelmente Ella
Amida. Quando Ella Amida foi sucedida por seu filho Ezana I, sobre quem
Frumentius teve ainda maior influência por ter sido seu tutor na infância, o
rei foi persuadido a adotar o cristianismo. Em seguida, Frumentius viajou para
Alexandria para receber um título oficial do Patriarca de lá, a fim de ajudar
em seu trabalho missionário, depois retornou a Axum e se tornou o primeiro
bispo do reino. As datas exatas de quando tudo isso aconteceu são totalmente
diferentes dependendo da fonte antiga e variam de 315 a 360 , sendo o último
final desse intervalo o mais provável de acordo com os estudiosos modernos.
A escrita e moeda
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| Moedas cunhadas no reinado de Eão 13º rei de Axum |
A área que Axum ocuparia mais tarde usava uma escrita árabe do século V chamada Sabaean (uma língua semítica então usada no sul da Arábia). O grego também foi usado em algumas inscrições. O reino de Axum tinha um sistema de escrita próprio, cujos primeiros exemplos são encontrados em placas de xisto que datam do século II. Essa escrita, chamada Ge'ez ou Etíope, lembra Sabaean, mas gradualmente evoluiu para uma escrita bastante distinta que incluía caracteres para vogais e consoantes e que era lida da esquerda para a direita. A escrita Ge'ez ainda é usada hoje na Etiópia moderna. Axum também cunhou a sua própria moeda.
As
moedas axumitas revestem-se de especial importância. Somente graças a elas é
que ficamos conhecendo os nomes dos dezoito reis de Axum. Descobriram-se
milhares de moedas, sobretudo nos campos arados ao redor de Axum. A maioria é
de bronze. Em geral, as moedas trazem o busto dos reis, com ou sem coroa. Seus
símbolos são variados: os dos primeiros reis (Endybis, Aphilas, Ousanas I,
Wazeba, Ezana) ostentam o disco e o crescente. Após a conversão de Ezana ao
cristianismo, todas as moedas retratam a cruz no centro de uma das faces ou
entre as letras da legenda inscrita a sua volta. As legendas estão inscritas em
grego ou etíope, nunca em sul-arábico. O grego aparece nas moedas mais antigas,
e somente a partir de Wazeba é que se começa a empregar o etíope.
𝐃𝐞𝐜𝐥𝐢́𝐧𝐢𝐨:
O declínio do Império
Axum é muitas vezes atribuído a uma combinação de fatores, incluindo a mudança
das rotas comerciais, pressões externas, como a invasão persa no século VI, e a
ascensão de novas potências na região. O território do reino de Axum acabaria
por se desenvolver no reino medieval da Abissínia com a fundação da dinastia
Solomonida. 1270 , cujos reis reivindicavam descendência direta do rei bíblico
Salomão e da rainha de Sabá.
SUGESTÕES DE LEITURA
- Mokhtar, G. (ed.). História Geral da África da UNESCO, vol. II, Edição Resumida. Imprensa da Universidade da Califórnia, 1990.
- Hrbek, I. (ed). História Geral da África da UNESCO, vol. III, Edição Resumida. Imprensa da Universidade da Califórnia, 1992.
- McEvedy, C. O Atlas dos
Pinguins da História Africana. Livros
Pinguim, 1996.
- Axum: An African Civilisation of Late Antiquity" por Stuart Munro-Hay
- The Archaeology of Ancient Ethiopia" por David W. Phillipson
" 𝕸𝖆𝖎𝖘 𝕬́𝖋𝖗𝖎𝖈𝖆, 𝖒𝖆𝖎𝖘 𝖆𝖒𝖔𝖗 𝖊 𝖒𝖊𝖓𝖔𝖘 𝖔́𝖉𝖎𝖔"
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